La cicuta velenosa (Conium maculatum) è una pianta erbacea biennale altamente tossica appartenente alla famiglia delle Apiaceae (Apiacee). È originaria dell'Europa e del Nord Africa, ma si è diffusa in molte altre parti del mondo, inclusi Nord e Sud America, Australia e Asia. La sua tossicità è dovuta principalmente alla presenza di alcaloidi come la conina, la γ-coniceina e la N-metilconina.
Aspetto: La cicuta velenosa può raggiungere un'altezza di 1,5-3 metri. Ha fusti lisci, cavi e ramificati, spesso con macchie violacee o rossastre, soprattutto alla base. Le foglie sono finemente divise e simili a quelle del prezzemolo, ma più grandi e dall'odore sgradevole. I fiori sono piccoli, bianchi e raggruppati in ombrelle.
Habitat: Predilige terreni umidi e disturbati, come bordi di strade, fossati, pascoli e aree incolte.
Tossicità: Tutte le parti della pianta sono velenose, comprese le radici, i fusti, le foglie e i semi. La concentrazione degli alcaloidi varia a seconda della fase di crescita della pianta e delle condizioni ambientali. L'ingestione di una quantità anche minima di cicuta velenosa può causare gravi intossicazioni e persino la morte.
Meccanismo d'azione: Gli alcaloidi presenti nella cicuta velenosa agiscono sul sistema nervoso centrale, bloccando la trasmissione degli impulsi nervosi ai muscoli. Questo porta a paralisi muscolare progressiva, che inizia dagli arti inferiori e sale gradualmente fino ai muscoli respiratori, causando asfissia.
Sintomi dell'avvelenamento: I sintomi dell'avvelenamento da cicuta velenosa possono comparire entro 30 minuti a 2 ore dall'ingestione e includono:
Trattamento: Non esiste un antidoto specifico per l'avvelenamento da cicuta velenosa. Il trattamento è sintomatico e di supporto, e mira a controllare i sintomi e a prevenire complicazioni. Può includere:
Prevenzione: La prevenzione è fondamentale. È importante saper riconoscere la cicuta velenosa ed evitare di toccarla o ingerirla. Prestare particolare attenzione ai bambini e agli animali domestici, che potrebbero essere attratti dalla pianta.
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